Представленный процессор компании Marvell содержит четыре ядра с архитектурой ARM v7 MP и представляет собой «систему на чипе» (SoC – System-on-Chip). Следует напомнить, что сама компания ARM не производит процессоры, а только конструирует их и лицензирует готовые решения сторонним производителям чипов вроде самой компании Marvell, а также Texas Instruments, Samsung и Qualcomm. Сейчас ARM-процессоры работают в большинстве выпускаемых смартфонов, но теперь эти процессоры могут найти свое место в планшетах и серверах.
Несмотря на то, что новый процессор Armada XP компании Marvell является 32-битным (компании Intel и AMD практически полностью перешли на 64-битные серверные процессоры), этот чип может стать отличным фундаментом для серверных систем начального уровня. Одним из важнейших преимуществ чипа Armada XP является традиционно низкое энергопотребление, характерное для всех ARM-процессоров. Кроме того, процессор Armada XP уже содержит внутри себя практически все необходимые компоненты для создания полноценной серверной машины. В частности, поддерживается до 4-х разъемов для плат расширения с интерфейсом x4 PCI-express (PCI-e), практически неограниченное число USB-портов, сетевые порты Gigabit Ethernet, порты SATA для подключения накопителей, встроенный механизм обеспечения безопасности и другие средства ввода/вывода.
С точки зрения вычислительной мощности процессоры Armada XP вполне отвечают современным требованиям – они содержат встроенный кэш уровня L2 размером 2 Мбайт и поддерживают 64-битный интерфейс для работы с оперативной памятью DDR3 на частоте 800 МГц с проверкой четности ECC. Каждое ядро процессора работает на частоте 1,6 ГГц, что обеспечивает производительность на уровне порядка 16’600 DMIPS (Million Instructions Per Second – миллионов операций в секунду по тесту Dhrystone). При всей своей производительности четырехъядерный процессор Armada XP потребляет не более 10 Вт мощности и обладает развитыми средствами для управления питанием.
По мнению разработчиков, серверы на базе процессоров Armada XP имеют хороший рыночный потенциал, тем более, что уже сейчас некоторые производители предлагают собственные решения на базе наиболее экономичных чипов от Intel и AMD/ Хорошим примером такого решения является сервер SM10000 компании SeaMicro – он построен из 512 процессоров Intel Atom, причем каждый процессор размещен на собственной материнской плате размером с кредитную карту. Повышенный интерес заказчиков к подобным решениям не в последнюю очередь вызван вопросами экономии электроэнергии, необходимой для питания и охлаждения серверов.
Стоит подробнее рассказать о потенциальных приложениях серверных систем на базе ARM-процессоров. Дело в том, что такие процессоры уже давно поддерживаются операционной системой Linux, именно эта система часто используется для обслуживания веб-серверов. Таким образом, серверы на основе, например, процессора Armada XP, могут стать отличной покупкой для разного рода хостинг-провайдеров.
Подробнее о первых в мире ARM-процессорах Armada XP компании Marvell для серверных систем со встроенным набором интерфейсов ввода/вывода, а также о перспективах ARM-процессоров на рынке серверных решений можно прочитать в обзорах на сайтах TG Daily и Computer World.
